À quel oiseau appartient cette plume ? Le guide d’identification

Julie Panier20 octobre 202611 min

Pour savoir à quel oiseau appartient une plume, observez dans l’ordre sa forme (aile, queue ou corps), sa longueur, ses couleurs et motifs, puis le lieu et la saison de la découverte. Ces quatre indices suffisent souvent à identifier les plumes les plus trouvées au jardin : la petite plume bleue barrée de noir du geai des chênes, la plume grise du pigeon, la plume noire et blanche de la pie ou les plumes barrées de brun d’un rapace. Le tableau ci-dessous associe chaque type de plume aux espèces candidates en France.

Étape 1 : savoir de quelle partie de l’oiseau vient la plume

La position de la plume sur l’oiseau est le premier tri. Une même espèce porte des plumes très différentes sur l’aile, la queue et le corps, et les guides d’identification classent les plumes d’abord selon cette position.

Rémiges (plumes de l’aile) : longues et rigides, avec un axe central (le rachis) épais. Les rémiges primaires, au bout de l’aile, sont asymétriques : la partie extérieure (vexille externe) est bien plus étroite que l’intérieure. Les secondaires, plus près du corps, sont plus courtes et plus larges.
Rectrices (plumes de la queue) : droites et rigides. Les rectrices centrales sont presque symétriques, les externes légèrement asymétriques. Chez les pics, elles sont raides et pointues, car elles servent d’appui contre le tronc.
Tectrices (plumes de couverture) : plus petites, arrondies, elles recouvrent la base des rémiges et des rectrices. C’est souvent elles qui portent les couleurs vives, comme le bleu du geai.
Plumes de contour : les plumes du corps, courtes, à pointe colorée et base duveteuse.
Duvet : plume très souple, sans rachis rigide, qui isole du froid. Il est rarement identifiable à l’espèce.

Mesurez la plume de la base du rachis à la pointe. Une rémige de la longueur d’un doigt vient d’un petit passereau ; une rémige plus longue qu’une main ouverte vient d’un grand oiseau : corvidé, rapace, héron, goéland ou oiseau d’eau. Notez la mesure, elle servira pour comparer avec un guide.

Étape 2 : couleurs et motifs, le tableau d’identification

Une fois la position connue, la couleur et les motifs orientent vers quelques espèces. Ce tableau rassemble les plumes trouvées le plus souvent dans les jardins, les parcs et la campagne en France.

Plume trouvée	Espèces candidates	Indice qui tranche
Petite plume bleue barrée de noir, de blanc et de bleu clair	Geai des chênes	Barres fines et régulières, petite tectrice de l’aile
Grande plume bleue violacée bordée de blanc	Canard colvert	Rémige secondaire du « miroir », trouvée près de l’eau
Plume noire et blanche, grande	Pie bavarde	Rémige à grande plage blanche ; rectrices très longues, noires à reflets verts et violets
Plume noire avec des points ou des barres blanches	Pic épeiche	Rémige noire marquée de taches blanches alignées
Petite plume noire irisée à pointe blanche	Étourneau sansonnet	Plume de corps à reflets verts et violets, surtout en plumage d’hiver
Plume noire unie	Merle noir (petite), corneille noire, choucas des tours (grande)	Taille : plume de passereau pour le merle, bien plus grande pour les corvidés
Plume grise, pointe plus sombre	Pigeon ramier, pigeon des villes	Rachis épais, base duveteuse, plumes nombreuses au même endroit
Plume de queue noire à la base, blanche au bout	Tourterelle turque	Rectrice externe bicolore, trouvée près des maisons
Plume rayée marron et blanche ou brun-roux barrée de sombre	Chouette hulotte, buse variable, épervier d’Europe, faisan de Colchide femelle	Bord frangé et toucher velouté chez la chouette ; barres nombreuses et régulières chez les rapaces diurnes
Plume rousse barrée de noir avec une large bande noire au bout	Faucon crécerelle	Rectrice de femelle ou de jeune ; chez le mâle, queue gris-bleu à bande noire
Plume vert olive marquée de taches claires	Pic vert	Rémige à taches pâles en barres ; rectrices raides et pointues
Plume vert vif, longue et effilée	Perruche à collier	Rectrice très longue, vert à bleuté, en ville surtout
Plume noire avec une bande jaune vif	Chardonneret élégant	Rémige de petit passereau
Petite plume orange	Rouge-gorge familier	Plume de contour du plastron, souvent signe d’une prédation
Plume de queue rousse	Rougequeue noir, rougequeue à front blanc	Rectrice externe rousse, les centrales étant brun foncé
Grande plume blanche ou gris perle	Goéland, mouette, cygne, pigeon domestique blanc	Lieu : littoral, plan d’eau ou ville

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Pour vérifier une piste, comparez avec le plumage complet de l’oiseau : nos fiches sur le geai des chênes, le merle noir ou la perruche à collier décrivent la coloration de chaque partie du corps.

Plume rayée marron et blanche : quel oiseau ?

C’est la question la plus fréquente, car beaucoup d’espèces portent des plumes brunes barrées. Trois critères départagent les candidats. Le premier est le bord de la plume. Les rémiges des rapaces nocturnes, comme la chouette hulotte, ont un bord d’attaque frangé et une surface douce, presque veloutée : cette structure étouffe le bruit du vol. Une plume rigide à bord net vient plutôt d’un rapace diurne ou d’un gallinacé.

Le deuxième critère est le dessin des barres. Les rectrices de la buse variable et de l’épervier d’Europe portent des bandes sombres nombreuses et régulières sur fond brun ou gris-brun. Les plumes du faisan femelle et de la perdrix sont plutôt tachetées, vermiculées et écaillées. Le troisième critère est le lieu : bois et parcs âgés pour la hulotte, lisières et champs pour la buse, jardins à mangeoires pour l’épervier, qui chasse les petits passereaux, plaines cultivées pour le faisan et la perdrix.

Étape 3 : le lieu et la saison de la découverte

Le contexte réduit beaucoup le nombre de candidats. Une plume trouvée sous une mangeoire vient probablement d’un visiteur habituel : moineau, mésange, pinson, tourterelle. Au bord d’un étang, pensez aux canards, aux foulques, aux hérons et aux mouettes. Sous un grand arbre ou une cheminée, cherchez du côté des corvidés et des rapaces nocturnes. Notez aussi la région, car certaines espèces ne sont présentes qu’en montagne, sur le littoral ou dans le sud.

La saison compte autant. La plupart des passereaux renouvellent leur plumage une fois par an, après la reproduction, en fin d’été. C’est la période où l’on trouve le plus de plumes isolées au sol. Une seule plume intacte trouvée en août est donc souvent une plume de mue. Un amas de plumes trouvé en hiver ou au printemps raconte en général une autre histoire.

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Un tas de plumes : rapace ou chat ?

Un cercle de plumes au même endroit, appelé « plumée » par les naturalistes, signale presque toujours qu’un oiseau a été tué et consommé. La façon dont les plumes ont été retirées indique le prédateur.

Rachis intacts, parfois avec un peu de peau ou de tissu à la base : les plumes ont été arrachées au bec. C’est la signature d’un rapace, l’épervier d’Europe dans la plupart des jardins.
Rachis coupés net ou mâchonnés : les plumes ont été sectionnées par des dents. Le prédateur est un mammifère : chat, renard, fouine.
Plumes éparpillées sur une grande surface, sans cercle net : collision avec une vitre ou un véhicule, ou proie emportée puis plumée plus loin.

Les plumes d’une plumée sont faciles à identifier, car vous disposez à la fois de rémiges, de rectrices et de plumes de corps de la même espèce. Rassemblez-les par type avant de les comparer au tableau. Si les plumées de passereaux se répètent près d’une vitre, des autocollants ou des rideaux extérieurs réduisent le risque de collision.

Peut-on garder une plume trouvée ?

La réponse dépend de l’espèce. L’arrêté du 29 octobre 2009 fixant la liste des oiseaux protégés interdit la détention et le transport de « spécimens » d’espèces protégées prélevés dans le milieu naturel, et il définit le spécimen comme tout oiseau vivant ou mort, ainsi que toute partie de celui-ci. Une plume de mésange, de pic, de rouge-gorge, de buse ou de chouette entre donc en principe dans cette interdiction, même trouvée au sol.

Les plumes d’espèces non protégées, comme celles du geai des chênes, de la pie bavarde, de la corneille noire, du merle noir, de l’étourneau sansonnet ou des pigeons ne relèvent pas de cet arrêté : ce sont toutes des espèces de gibier. En cas de doute, la solution la plus simple est de photographier la plume et de la laisser sur place. Une photo nette suffit pour l’identification.

Bien photographier une plume pour la faire identifier

Une bonne photo permet à un ornithologue de répondre en quelques minutes. Une photo floue sur un fond de gazon reste souvent sans réponse.

Posez la plume à plat sur un fond uni et neutre : une feuille blanche ou grise.
Placez une règle ou un objet de taille connue à côté, pour donner la longueur.
Photographiez les deux faces, à la lumière naturelle et sans flash, qui modifie les couleurs.
Ajoutez une vue rapprochée du bord et de la base du rachis.
Notez le lieu précis, le milieu (jardin, bois, bord d’eau, ville), la date et le nombre de plumes trouvées.

Avec ces éléments, vous pouvez soumettre la plume au forum d’identification d’oiseaux.net, aux bénévoles d’une association locale de protection des oiseaux, ou la comparer aux planches d’un guide spécialisé. L’ouvrage de référence en français est Identifier les plumes des oiseaux d’Europe occidentale de Cloé Fraigneau (Delachaux et Niestlé), qui propose une clé fondée sur la forme et la structure des plumes plutôt que sur la seule couleur. Pour apprendre à reconnaître les oiseaux eux-mêmes, commencez par notre guide pour reconnaître les oiseaux du jardin.

Questions fréquentes

Comment savoir si une plume vient de l’aile ou de la queue ?

Regardez la symétrie. Une plume d’aile, surtout une rémige primaire, a un côté nettement plus étroit que l’autre de part et d’autre du rachis. Une plume de queue est droite et presque symétrique, surtout pour les rectrices centrales. Une plume courte, arrondie, à base duveteuse vient du corps ou des couvertures de l’aile.

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Quel oiseau a une plume bleue au jardin ?

En France, une petite plume bleue barrée de noir et de blanc vient presque toujours du geai des chênes. Une grande plume bleu violacé bordée de blanc, trouvée près de l’eau, provient du miroir de l’aile du canard colvert. Les plumes bleu turquoise sans barres peuvent venir d’un martin-pêcheur, rarement trouvées, ou d’un oiseau de volière.

Quel oiseau perd une plume noire avec des points blancs ?

Une rémige noire marquée de taches blanches alignées en barres appartient le plus souvent au pic épeiche, présent dans les jardins arborés. Une petite plume noire à reflets verts ou violets terminée par une pointe blanche vient d’un étourneau sansonnet en plumage d’hiver. La taille et l’irisation suffisent à les séparer.

Pourquoi trouve-t-on beaucoup de plumes à la fin de l’été ?

C’est la saison de la mue. Après la reproduction, la plupart des passereaux remplacent l’ensemble de leurs plumes usées, progressivement, pour pouvoir continuer à voler. Les plumes tombent une à une, au hasard des perchoirs et des mangeoires. Une plume isolée et intacte trouvée entre juillet et septembre est donc très souvent une plume de mue.