Bébé merle : nid, oisillon au sol et que faire s’il est tombé du nid

Julie Panier29 octobre 202611 min

Un bébé merle trouvé au sol au printemps n’a, dans la grande majorité des cas, pas besoin de vous. Les jeunes merles quittent le nid vers 12 à 13 jours, emplumés mais encore incapables de bien voler, et leurs parents continuent de les nourrir au sol pendant environ trois semaines. Laissez-le sur place et éloignez les chats. N’intervenez que si l’oisillon est nu ou couvert de duvet, blessé, attrapé par un chat ou en danger immédiat : remettez-le au nid s’il est accessible, sinon appelez un centre de soins pour la faune sauvage.

À quoi ressemble un bébé merle ?

Le jeune merle hors du nid ne ressemble ni au mâle noir à bec jaune, ni tout à fait à la femelle brune. Son plumage est brun roussâtre, entièrement moucheté ou strié de chamois dessus comme dessous, sa queue est courte et ses pattes sont rosâtres. Son bec est plus clair que celui de la femelle. Beaucoup de personnes le prennent pour une grive : la confusion avec la grive musicienne est la plus fréquente.

Avant l’envol, l’oisillon change vite. À l’éclosion, il est nu et aveugle, entièrement dépendant de ses parents. Les plumes sortent d’abord en tuyaux, puis le plumage moucheté recouvre le duvet. Un oisillon sans plumes ou à peine couvert de duvet est un « oisillon de nid » : sa présence au sol est anormale. Un jeune emplumé qui sautille et bat des ailes est un « sauteur » en phase d’émancipation, et sa présence au sol est normale. Notre fiche sur le merle noir mâle, femelle et juvénile détaille ces plumages.

Le nid de merle : emplacement, œufs et couvaison

Le merle noir niche tôt : la nidification commence fin février avec les premiers chants, selon la LPO. La femelle choisit l’emplacement parmi ceux que le mâle lui montre et bâtit seule le nid, en 3 à 4 jours. Il est placé le plus souvent entre 1 et 3 m de haut, dans la fourche d’un arbuste touffu, une haie épaisse ou un conifère du jardin. Oiseaux.net relève des hauteurs de 0,5 à 15 m. Quand le feuillage n’est pas encore sorti, le merle se rabat sur un lierre le long d’un mur, un tas de branches, une poutre sous un avant-toit, voire une touffe d’herbe au sol.

Le nid est une coupe assez volumineuse d’herbes, de feuilles sèches, de brindilles, de mousse et de radicelles. L’intérieur est lissé de boue, ce qui lui donne une couleur sombre et le rend assez solide pour une deuxième nichée. Son diamètre interne est de 9 à 10 cm. Un bout de ficelle ou de plastique s’y glisse parfois.

Œufs : 3 à 6 œufs vert clair tachetés de brun-roux, 4 à 5 en moyenne selon la LPO.
Couvaison : environ deux semaines, assurée par la femelle.
Élevage : les deux parents nourrissent les oisillons de proies animales.
Nombre de nichées : une deuxième ponte est la règle, et la femelle peut en faire jusqu’à trois entre mars et août.

Si un couple niche dans votre haie, évitez la taille entre mars et août et ne vous approchez pas du nid pour photographier les petits : un dérangement près du nid peut faire partir toute la nichée trop tôt.

Du nid à l’indépendance : le calendrier du jeune merle

Les durées ci-dessous sont celles données par la LPO et Oiseaux.net. Elles varient de quelques jours selon la météo et la nourriture disponible, en particulier pendant les sécheresses, quand les vers de terre s’enfoncent dans le sol.

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Étape	Âge approximatif	Aspect et comportement	Que faire si vous le trouvez au sol
Oisillon au nid	0 à 12 jours	Nu puis duveteux, yeux fermés les premiers jours, plumes en tuyaux	Le remettre au nid ; sinon centre de soins
Sortie du nid	12 à 13 jours	Emplumé, queue courte, ne vole pas encore	Le laisser, éloigner chats et enfants
Jeune au sol	1 à 2 jours après la sortie	Sautille, se cache dans les buissons, appelle ses parents	Le laisser ; le poser dans un buisson s’il est sur un passage
Jeune volant nourri	Environ 3 semaines après la sortie	Vole de mieux en mieux, suit les adultes	Aucune intervention
Indépendance	Environ 1 mois après la sortie du nid	Se nourrit seul	Aucune intervention

Bébé merle au sol : est-ce normal ?

Oui. La LPO rappelle que les jeunes merles quittent généralement le nid avec toutes leurs plumes, mais sans savoir voler pendant un ou deux jours, et que les parents s’occupent d’eux hors du nid pendant encore trois semaines. Les jeunes ne sont que très rarement abandonnés. L’association SOS Faune Sauvage, en Bretagne, précise que chez le merle, les jeunes quittent en général le nid deux semaines avant de savoir voler, et qu’il vaut mieux les laisser poursuivre leur croissance au sol.

Le jeune n’est pas seul pour autant. Il signale sa position par des appels précipités, que Oiseaux.net transcrit « djrr djih djih djah ». Les parents, eux, se tiennent à distance tant que vous êtes là. Si vous entendez un merle adulte lancer des « tjuk » sonores et répétés, de plus en plus rapides, c’est un cri d’alarme : vous êtes trop près. Reculez d’une vingtaine de mètres et observez : un adulte viendra le nourrir dès que vous serez parti. Pour vérifier, revenez une heure plus tard sans vous montrer.

Bébé merle tombé du nid : que faire ?

Avant de toucher l’oiseau, prenez quelques minutes pour l’observer de loin, comme le conseille la Ville de Paris : en vous approchant, vous risquez d’éloigner les parents. Selon son âge et son état, suivez ces étapes :

Il est emplumé, alerte et sautille : il est en phase d’émancipation. Laissez-le où il est.
Il est emplumé mais sur une route, une allée ou à portée d’un chat : déplacez-le de quelques mètres seulement, dans un buisson, sur une branche ou un muret, près de l’endroit où vous l’avez trouvé.
Il est nu ou en duvet : il est tombé trop tôt. Si le nid est visible et à portée de main, remettez-le dedans. L’odeur humaine n’empêche pas les parents de s’en occuper : les oiseaux ont un odorat peu développé.
Le nid est introuvable ou détruit : placez l’oisillon dans une petite boîte en carton ouverte, garnie d’herbe sèche, fixée en hauteur à proximité, à l’abri du soleil. Les parents peuvent l’y retrouver.
Il est blessé, froid, peu réactif, ou un chat l’a attrapé : mettez-le à l’abri et contactez sans attendre un centre de soins pour la faune sauvage ou la LPO de votre département.

Après un passage dans la gueule d’un chat, consultez un centre de soins même sans blessure visible : les bactéries de la salive du chat provoquent des infections graves, et les petites perforations passent souvent inaperçues.

Mettre un oisillon à l’abri en attendant le centre de soins

Si l’oiseau doit être pris en charge, le transport compte autant que les soins. Placez-le dans un carton percé de trous et fermé, tapissé de papier absorbant ou d’un tissu doux, jamais dans une cage où il se débattrait et s’abîmerait les plumes. Un oisillon sans plumes doit être tenu au chaud : la Ville de Paris recommande 25 à 30 °C, avec par exemple une bouteille d’eau chaude entourée d’un tissu.

Laissez le carton dans une pièce calme, sombre, loin des enfants et des animaux.
Ne le caressez pas, ne lui parlez pas : chaque manipulation augmente son stress.
Ne le forcez jamais à boire, l’eau peut passer dans les poumons.
Ne lui donnez ni pain, ni lait, ni graines : ces aliments ne conviennent pas et peuvent le tuer.
Appelez le centre avant de lui donner quoi que ce soit, il vous dira quoi faire selon l’âge de l’oiseau.

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Élever soi-même un jeune merle est déconseillé par la LPO comme par les centres de soins. L’oisillon a besoin d’une nourriture adaptée plusieurs fois par heure, et un jeune élevé par l’homme manque souvent des comportements nécessaires pour survivre une fois relâché. Les centres de soins disposent du savoir-faire et des volières pour le remettre en liberté. La liste des centres est disponible sur le site de la LPO ; certains départements ont un réseau de bénévoles qui assurent le transport.

Que mange un bébé merle ?

Pendant l’élevage des jeunes, le merle noir devient presque entièrement carnivore. La LPO situe cette période d’avril à juin. Les adultes apportent surtout des vers de terre, dont ils sont de grands consommateurs, ainsi que des chenilles, des larves, des insectes, des araignées et de petits escargots. Ils les trouvent en sautillant sur les pelouses et en retournant les feuilles mortes ou le compost, à l’oreille et à la vue.

Vous ne pouvez pas remplacer ce régime. En revanche, vous aidez les merles nicheurs en laissant un coin de pelouse non tondu, un tas de feuilles ou de compost, et en renonçant aux pesticides, qui privent les parents de proies. Les graines et les boules de graisse des mangeoires d’hiver n’ont pas d’intérêt pour les oisillons : notre article pour nourrir les oiseaux du jardin rappelle à quelle saison les proposer.

Jeune merle ou autre oiseau brun ?

Un oiseau brun et tacheté qui sautille au sol en juin n’est pas forcément un merle. Le jeune rouge-gorge est lui aussi brun et entièrement moucheté de chamois, mais il est bien plus petit et rond, avec une queue courte. La grive musicienne adulte a le dos brun uni et le dessous blanchâtre semé de taches noires bien nettes, sans le fond roux du jeune merle. Le jeune merle est plus grand, plus sombre, avec un dos lui aussi moucheté et une silhouette déjà allongée.

La présence des adultes tranche souvent la question : si un merle mâle ou une merlette vient nourrir l’oiseau, l’identification est faite. Pour les autres petits oiseaux bruns du jardin, consultez notre guide pour identifier un oiseau marron. Des enregistrements des cris du merle, y compris d’alarme, sont disponibles sur la page de l’espèce de xeno-canto citée en fin d’article.

Questions fréquentes sur le bébé merle

Comment s’appelle le bébé d’une merle ?

Le petit du merle s’appelle un merleau, un mot ancien et rare que les dictionnaires définissent comme le jeune du merle. La femelle se nomme la merlette. Dans l’usage courant, on parle plutôt de jeune merle, d’oisillon ou de bébé merle, et les ornithologues de juvénile.

Est-il normal qu’un bébé merle soit au sol ?

Oui, quand il est emplumé. Les jeunes merles quittent le nid avant de savoir voler et passent un ou deux jours au sol ou dans les buissons, nourris par leurs parents. Seul un oisillon nu ou en duvet, blessé ou très faible, est réellement en difficulté et justifie une intervention.

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Comment sauver un jeune merle ?

Le plus souvent, en le laissant tranquille et en tenant les chats à l’écart. S’il est nu, remettez-le au nid. S’il est blessé, froid ou a été attrapé par un chat, placez-le dans un carton aéré, au chaud et au calme, et appelez un centre de soins pour la faune sauvage sans lui donner à boire ni à manger.

Combien de temps un bébé merle reste-t-il au sol ?

Un à deux jours en général, d’après la LPO, avant de voler suffisamment pour se percher dans les arbustes. Les parents le nourrissent ensuite pendant environ trois semaines, et il devient indépendant environ un mois après avoir quitté le nid. Le mauvais temps peut allonger ces délais.

Combien de bébés a un merle ?

Une nichée compte 3 à 6 œufs, le plus souvent 4 ou 5. Comme la femelle fait deux et parfois trois pontes de mars à août, un couple élève souvent plusieurs nichées dans l’année. Beaucoup meurent avant l’automne : la LPO indique que plus de la moitié des décès de merles ont lieu entre mars et juin.

Que signifie la présence d’un merle dans mon jardin ?

Elle indique un jardin qui lui offre ce dont il a besoin : des buissons denses ou une haie pour se cacher et nicher, une pelouse ou un sol meuble riche en vers, des fruits en été et en automne. Un merle qui chante au printemps défend un territoire, et un couple niche probablement à proximité.