Huppe fasciée : identification, chant, migration et nid

La huppe fasciée (Upupa epops) est un oiseau de la taille d’un merle, au plumage chamois orangé, aux ailes et à la queue rayées de noir et de blanc, coiffé d’une crête érectile à pointes noires et muni d’un long bec fin et arqué. Migratrice, elle est présente en France d’avril à septembre, surtout au sud d’une ligne Rennes-Grenoble, et passe l’hiver en Afrique au sud du Sahara. On la repère d’abord à son chant, un « oup-oup-oup » sourd qui porte loin. Elle est protégée par la loi.

Identifier la huppe fasciée

Parmi les oiseaux du jardin, aucun ne lui ressemble. Posée au sol, elle montre une tête, un cou et un dos couleur sable chaud, une crête rousse le plus souvent couchée vers l’arrière et un long bec gris courbé vers le bas. Les ailes larges et arrondies sont noires barrées de blanc, comme la queue, et le croupion est blanc. Quand elle s’inquiète ou parade, elle dresse brusquement sa crête en éventail : chaque plume se termine par une pointe noire précédée d’une bande blanche. En vol, ses battements irréguliers, entrecoupés de phases ailes fermées, la font ressembler à un grand papillon noir et blanc.

La huppe appartient à une famille qui ne compte qu’un genre, Upupa, rangée dans l’ordre des Bucérotiformes avec les calaos. Son nom latin vient de son chant : upupa se prononce « oupoupa ». Sa silhouette peut évoquer celle d’un geai des chênes au sol, mais le geai a le bec court et noir, une tache bleue sur l’aile et aucune crête en éventail. Notre guide pour identifier les oiseaux marrons du jardin aide à écarter les autres confusions.

Le chant et les cris de la huppe

Le chant de la huppe fasciée est une série de trois notes identiques et rapprochées, « houp-oup-oup », plus rarement deux ou quatre. Il est doux et sourd de près, mais s’entend à grande distance. Le mâle répète cette phrase toutes les quelques secondes, parfois pendant une minute ou plus, depuis un arbre, un toit ou un poteau. On dit que la huppe « pupule ».

• Quand l’entendre : dès le retour de migration, de fin mars à mai, puis pendant toute la saison de reproduction. Le chant est le meilleur indice pour savoir qu’un couple s’est installé près de chez vous.
• Cri d’alarme : un « waaahhrr » rêche et désagréable, lancé quand on entre sur son territoire, qui rappelle de loin un cri de héron ou de corbeau.
• Autres cris : une crécelle sèche d’inquiétude et des cris sifflés, surtout entre partenaires.

Le chant peut être confondu avec celui du coucou gris, mais le coucou émet deux notes (« cou-cou ») et non trois. Le roucoulement ronronnant de la tourterelle des bois, autre migratrice des campagnes, se distingue aussi facilement après une écoute comparée.

Où et quand voir la huppe fasciée en France

La huppe aime le soleil et la chaleur. En France, elle est bien présente au sud d’une ligne Rennes-Grenoble et beaucoup moins abondante au nord. Elle devient rare en Picardie et dans le Nord. En Île-de-France, la LPO estimait seulement 10 à 20 couples en 2014, surtout autour de la forêt de Fontainebleau. Après un déclin entre 1989 et 2001, ses effectifs français progressent lentement, et l’espèce est classée en « préoccupation mineure » sur la liste rouge des oiseaux nicheurs de 2016.

Son calendrier en France :

1. Fin mars à mai : retour de migration. Les huppes réoccupent leurs territoires de l’année précédente et les mâles chantent.
2. Avril à juillet : nidification, une nichée par an, parfois deux.
3. Août : début du départ, après la reproduction ; on observe alors des groupes familiaux sur les zones d’alimentation.
4. Septembre à octobre : derniers oiseaux attardés. La migration se fait de nuit.
5. Hiver : la plupart des huppes européennes séjournent dans les savanes au sud du Sahara. Quelques-unes hivernent autour de la Méditerranée et, de façon exceptionnelle, en France.

Elle fréquente les milieux ouverts à sol nu ou à herbe rase : prairies pâturées (en particulier par les chevaux), bocage, vignobles, vergers, oliveraies, landes sablonneuses. Elle s’approche volontiers des fermes et des villages, et visite les jardins et les parcs qui offrent ces conditions.

Que mange la huppe ?

La huppe se nourrit au sol en marchant et en enfonçant son bec dans la terre meuble, les herbes rases ou les bouses, qu’elle fouille méthodiquement. Son bec lui sert à la fois de pioche et de pince. Elle consomme surtout de grosses larves et des insectes : courtilières, hannetons et autres coléoptères, grillons, criquets, chenilles, vers. Elle assomme les gros coléoptères contre une pierre pour leur arracher les élytres. Elle capture aussi de petits lézards. Ce régime explique deux choses : la huppe ne vient jamais aux mangeoires, et elle disparaît des campagnes traitées aux insecticides, où les gros insectes se raréfient. Sa présence indique un milieu riche en insectes. Les chenilles processionnaires figurent parmi ses proies, ce qui en fait une alliée des jardins plantés de pins ou de chênes.

Le nid de la huppe fasciée

La huppe est cavicole : elle niche dans une cavité, sans construire de véritable nid. Elle occupe un trou d’arbre (vieux fruitier, saule têtard, chêne, olivier), une anfractuosité de mur, un tas de pierres ou un trou dans un bâtiment. La femelle pond 5 à 8 œufs à même le fond de la cavité, sur quelques débris, et les couve seule pendant 16 à 18 jours. Le mâle la ravitaille pendant toute l’incubation, puis encore deux semaines après l’éclosion. Les deux parents nourrissent ensuite les jeunes, qui s’envolent après 3 à 4 semaines.

Le nid de la huppe est célèbre pour son odeur. Les jeunes sécrètent un liquide fétide qui décourage les prédateurs, et la cavité dégage une odeur forte. Si vous sentez cette odeur près d’un vieux mur ou d’un arbre creux en juin, une nichée est probablement installée : restez à distance, la huppe est sensible au dérangement pendant la reproduction.

Attirer la huppe fasciée dans son jardin

Vous ne ferez venir la huppe que si votre jardin est situé dans sa zone de présence, en campagne ou en lisière de village, et qu’il réunit trois conditions : un sol accessible, des insectes en quantité et une cavité pour nicher.

• Une pelouse en partie tondue ras, où elle peut marcher et sonder le sol, à côté d’une zone d’herbes hautes et de fleurs sauvages qui produit les insectes.
• Aucun insecticide ni traitement du sol : ses proies sont précisément les larves que ces produits détruisent.
• Un sol meuble ou sablonneux, dans lequel elle enfonce son bec et prend des bains de poussière.
• Des cavités : conservez les vieux arbres creux et les murs de pierres sèches avec leurs trous.
• Un abreuvoir peu profond, hors de portée des chats.

À défaut de cavité naturelle, un grand nichoir peut convenir. Le magazine Binette & Jardin conseille un trou d’envol de 5 à 6 cm, une profondeur d’environ 30 cm et une pose entre 1,5 et 3 m de haut sur un bâtiment calme, dans un vieux verger ou sur un arbre isolé, trou orienté à l’est ou au sud-est. Les règles générales de pose et d’entretien sont détaillées dans notre guide pour choisir et installer un nichoir. Entre avril et juillet, limitez la tonte et le bruit autour du site.

Protection et menaces

La huppe fasciée est protégée par l’arrêté ministériel du 29 octobre 2009 : il est interdit de la capturer, de la détenir, de la vendre ou de détruire son nid et ses œufs. Elle n’a donc pas de prix : aucune huppe sauvage ne peut être achetée ou vendue. Ses menaces sont surtout agricoles : arrachage des haies et des vieux arbres à cavités, retournement des prairies, pesticides qui font disparaître les gros insectes. À l’échelle européenne, la population semble stable, voire en hausse depuis le début des années 2000 selon la LPO, et les chercheurs s’attendent à une progression en France avec le réchauffement climatique.

Questions fréquentes sur la huppe fasciée

Que signifie avoir une huppe dans son jardin ?

Sur le plan écologique, c’est un bon signe : la huppe ne s’installe que là où le sol est riche en grosses larves et en insectes, donc dans un jardin peu ou pas traité, avec de l’herbe rase et des cavités à proximité. Les traditions lui prêtent des sens variés selon les époques : messagère de l’amour, symbole de sagesse, ou au contraire oiseau associé aux sorcières.

Quel bruit fait la huppe fasciée ?

Son chant est un « houp-oup-oup » de trois notes égales, sourd mais audible de loin, répété à quelques secondes d’intervalle. Son cri d’alarme est très différent : un « waaahhrr » rauque et râpeux. Vous pouvez écouter de nombreux enregistrements réalisés en France sur xeno-canto ou sur la fiche de la LPO, citée en sources.

Que dit le Coran sur la huppe ?

Dans la sourate 27, « Les Fourmis » (An-Naml), la huppe (hudhud) est l’oiseau qui rapporte au roi Salomon l’existence du royaume de Saba et de sa reine, puis qui porte à celle-ci la lettre de Salomon. Ce récit explique la place de la huppe dans les cultures du monde musulman, où elle symbolise la clairvoyance et le rôle de messager.

La huppe fasciée est-elle rare ?

Elle est assez commune dans le sud et l’ouest de la France, mais rare dans le nord du pays et en Île-de-France. Ses effectifs nationaux, en baisse à la fin du XXe siècle, progressent lentement depuis. Elle n’est pas menacée à l’échelle nationale et figure en « préoccupation mineure » sur la liste rouge de 2016.

Pourquoi la huppe dresse-t-elle sa crête ?

La huppe déploie sa crête quand elle est surprise, inquiète ou excitée, et pendant la parade nuptiale. Le geste est bref : elle ouvre la crête en éventail, puis la rabat aussitôt. Les mâles rivaux s’affrontent aussi crête dressée, ailes et queue étalées, parfois en de véritables combats au sol.

Sources

• LPO : fiche espèce Huppe fasciée
• Oiseaux.net : Huppe fasciée
• Observatoire des oiseaux des jardins : fiche Huppe fasciée
• UICN France, MNHN, LPO, SEOF, ONCFS : Liste rouge des oiseaux de France métropolitaine (2016)
• Binette & Jardin : comment attirer la huppe fasciée dans son jardin
• Xeno-canto : enregistrements de la huppe fasciée