Tourterelle des bois : identification, chant, migration, déclin et chasse

Julie Panier3 novembre 202611 min

La tourterelle des bois (Streptopelia turtur) est la plus petite tourterelle d’Europe : 25 à 28 cm pour 120 à 150 g. On la reconnaît à son dos roux écaillé de noir et à la tache rayée noir et blanc sur le côté du cou. Seul colombidé européen à hiverner au sud du Sahara, elle n’est présente en France que de fin avril à septembre, et se repère surtout à son roucoulement doux et ronronnant. Classée vulnérable, elle a perdu plus de la moitié de ses effectifs français depuis 2001 ; sa chasse, suspendue de 2020 à 2025, est rouverte sous quota national.

Reconnaître la tourterelle des bois

Svelte et farouche, la tourterelle des bois se tient cachée dans le feuillage des haies et des lisières. Sa tête et son cou sont gris bleuté, sa gorge nuancée de rose. Le dos et les ailes portent des plumes noires largement bordées de roux, qui forment un dessin écailleux que l’OFB compare à une écaille de tortue. Sur chaque côté du cou, un damier de trois ou quatre lignes noires sur fond blanc la signe. Le ventre et les sous-caudales sont blancs, la queue noire bordée de blanc. L’œil orange est entouré d’un cercle de peau rouge, et les pattes sont rouge framboise.

Critère	Tourterelle des bois
Longueur	25 à 28 cm
Envergure	50 à 55 cm
Poids	120 à 150 g ; jusqu’à 200 g avant la migration
Mâle	Cercle rouge autour de l’œil plus marqué, un peu plus grand en moyenne
Femelle	Plumage quasi identique à celui du mâle
Juvénile	Plus brun, sans damier au cou, écailles des ailes moins nettes
Ponte	2 œufs blancs, une à deux couvées de mai à juillet
Incubation	Environ 14 jours
Longévité	Un peu plus de 13 ans pour l’âge maximal connu
Statut légal	Gibier migrateur, chasse encadrée par un plafond national annuel
Liste rouge UICN	Vulnérable (VU) au niveau mondial, européen et français

Tourterelle des bois mâle ou femelle

Le dimorphisme sexuel est très faible : mâle et femelle ont le même plumage. L’OFB retient un seul indice visuel, le cercle de peau rouge autour de l’œil, plus marqué chez le mâle. Les mâles sont aussi légèrement plus grands, mais les tailles se chevauchent : l’aile pliée mesure 179 mm en moyenne chez le mâle et 172 mm chez la femelle. Sur le terrain, le comportement aide davantage. Au printemps, c’est le mâle qui roucoule longuement, fait des courbettes cou gonflé devant la femelle et exécute le vol nuptial.

La jeune tourterelle des bois

Le juvénile se distingue de l’adulte par l’absence du damier noir et blanc sur le cou, qui n’apparaît qu’après la première mue. Sa couleur générale est plus brune, ses couvertures alaires n’ont pas de lisérés nets, et les bordures de ses rémiges primaires varient du roux au crème. Les jeunes nés tardivement sont souvent les derniers oiseaux observés en France, jusqu’au début d’octobre, avant leur départ pour l’Afrique. Le poids des juvéniles tourne autour de 125 g, contre 150 g chez l’adulte.

Le chant de la tourterelle des bois

Le chant de la tourterelle des bois est un roucoulement doux, roulé et comme étouffé, très différent des chants sonores des autres pigeons. L’OFB transcrit sa strophe de base par un « crrrouou » répété de 2 à 6 fois ; oiseaux.net l’écrit « rrrrooooouuuuu rrrrooooouuuuu rrrrooooouuuuu ». Il évoque un ronronnement lointain, peu puissant, qui porte mal. Comme l’oiseau reste dans la végétation, c’est le plus souvent ce chant qui trahit sa présence.

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Il s’entend de son retour d’Afrique, fin avril, jusqu’au début de juillet. Les mâles roucoulent surtout le matin, moins l’après-midi, et reprennent le soir. Ils chantent parfois pendant des heures, en sourdine sous le couvert, pendant la formation des couples. Pour réentendre ce chant, les enregistrements de xeno-canto sont classés par pays et par type de vocalisation.

Tourterelle des bois ou tourterelle turque ?

La confusion la plus fréquente se fait avec la tourterelle turque, présente toute l’année près des maisons. Les deux espèces sont faciles à séparer.

Plumage : la turque est beige uni avec un demi-collier noir sur la nuque ; la tourterelle des bois a le dos écaillé roux et noir et un damier rayé sur le côté du cou.
Taille : la turque mesure 31 à 34 cm, la tourterelle des bois 25 à 28 cm.
Chant : la turque lance un « kou-kouh-kou » sonore et répété ; la tourterelle des bois roucoule doucement « crrrouou ».
Vol : la tourterelle des bois a un vol plus rapide et plus svelte, avec un fort contraste entre le ventre blanc et le dessous gris des ailes.
Saison : en hiver, la tourterelle des bois est en Afrique ; une tourterelle observée en France entre novembre et mars est presque toujours une turque.
Comportement : la turque vit près de l’homme, la tourterelle des bois le fuit.

Une migratrice qui traverse le Sahara

La tourterelle des bois est le seul colombidé migrateur strict d’Europe : aucune population ne reste sur le continent en hiver. Les oiseaux d’Europe de l’Ouest hivernent dans la bande sahélienne, du Sénégal et de la Gambie au Mali, au Niger et au Burkina Faso. Ils migrent surtout la nuit, en petits groupes discrets. La plupart des oiseaux français partent vers le sud-ouest ; ceux du quart sud-est semblent passer plus à l’est, par les Baléares vers l’Algérie.

Période	Ce qui se passe en France
Novembre à mi-avril	Absente : hivernage au Sahel
Fin avril à mi-juin	Retour de migration, pic durant les deux premières décades de mai
Mai à juillet	Chant, parades, une à deux nichées
Août	Engraissement sur les chaumes et le tournesol, début de la migration
15 août à 15 septembre	Pic du départ vers l’Afrique
Fin septembre à début octobre	Derniers oiseaux, surtout des jeunes nés tardivement

Comme la huppe fasciée ou les hirondelles, elle fait partie des oiseaux qui ne passent que la belle saison chez nous. Notre article sur la migration des hirondelles détaille le même voyage transsaharien vu par d’autres espèces.

Habitat et alimentation

La tourterelle des bois aime les paysages semi-ouverts et ensoleillés de plaine : haies, bosquets, buissons, ripisylves et lisières de bois en bordure de cultures. Elle niche en général sous 500 m d’altitude, parfois jusqu’à 1 000 m sur des versants bien exposés. En France, elle est plus abondante dans la moitié ouest, notamment le Centre-Ouest et l’ancienne région Midi-Pyrénées, et autour de la Méditerranée. Elle évite les grandes zones urbaines.

C’est une granivore stricte, qui se nourrit au sol, à découvert. Elle recherche les graines de plantes sauvages, en particulier la fumeterre officinale, le mouron des oiseaux ou la renoncule rampante, et les graines cultivées : céréales au printemps, chaumes après les moissons, tournesol avant la migration. Son régime l’oblige à boire chaque jour, ce qui la retient près des points d’eau. La raréfaction des « mauvaises herbes » dans les cultures l’a privée d’une partie de sa nourriture : au Royaume-Uni, la part des graines sauvages dans son régime est passée de 86 % en 1964 à 24 % en 1997.

Reproduction

Le couple est monogame, et une partie des couples semble déjà formée pendant la migration. Le mâle parade par des courbettes et un vol nuptial : il monte presque à la verticale, plane en cercle puis se laisse redescendre.

Le nid : une plate-forme sommaire de brindilles, à environ 2 m du sol, dans une haie d’aubépine, de prunellier, de sureau ou de cornouiller, souvent entourée de ronce, de chèvrefeuille ou de lierre.
La ponte : 2 œufs blancs, entre mai et juillet ; une deuxième nichée est possible.
L’incubation : environ 14 jours, les deux parents se relayant.
L’élevage : les jeunes reçoivent d’abord du lait de jabot, puis quittent le nid entre 19 et 21 jours. Ils restent ensuite près de leurs parents.

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En France, le succès reproducteur moyen a été évalué à 54 % entre 2001 et 2014. Corvidés, rapaces, mustélidés et rongeurs pillent les nids, et l’épervier d’Europe et l’autour des palombes capturent des adultes.

Un déclin spectaculaire

La population européenne de tourterelle des bois a chuté d’environ 82 % entre 1980 et 2019. Au Royaume-Uni, la baisse atteint 98 % entre 1967 et 2018. En France, le réseau STOC du Muséum mesure un recul de 51 % entre 2001 et 2019. La France accueillait environ 437 000 couples en 2009, soit près de 10 % de l’effectif nicheur européen. L’UICN a fait passer l’espèce de « quasi menacée » à « vulnérable » en 2015, et la liste rouge française la classe aussi vulnérable.

L’OFB et la LPO citent plusieurs causes cumulées :

la disparition des haies et des lisières, et l’usage d’herbicides qui supprime les plantes sauvages à graines ;
les sécheresses au Sahel, qui réduisent la nourriture disponible en hiver ;
les prélèvements de chasse, estimés par l’OFB entre 1,4 et 2,2 millions d’oiseaux par an sur l’ensemble de l’aire de répartition ;
la trichomonose, une maladie parasitaire qui cause des mortalités.

La compétition avec la tourterelle turque est souvent évoquée, mais elle n’est pas démontrée selon l’OFB.

Chasse de la tourterelle des bois : la situation en 2026

La tourterelle des bois est inscrite à l’annexe II de la directive Oiseaux : elle fait partie des espèces chassables dans l’Union européenne. En France, sa chasse a été suspendue à partir de 2020, après une décision du Conseil d’État, puis par des arrêtés de suspension renouvelés chaque saison. Elle a été rouverte pour la saison 2025-2026 avec un plafond national de 10 560 oiseaux, dans le cadre de la gestion adaptative. Cette réouverture s’appuie sur l’amélioration de l’état de conservation de l’espèce sur la voie de migration ouest-européenne, reconnue au niveau européen en 2025.

Pour la saison 2026-2027, l’arrêté du 26 août 2026, publié au Journal officiel du 29 août, fixe les règles suivantes :

ouverture le 30 août 2026 sur tout le territoire métropolitain ;
plafond national de 12 000 oiseaux pour la saison ;
déclaration obligatoire de chaque oiseau prélevé, en temps réel, sur l’application ChassAdapt de la Fédération nationale des chasseurs ;
arrêt immédiat de la chasse dès que le plafond est atteint, signalé par un avis sur le site de l’OFB.

La LPO et d’autres associations contestent cette réouverture en raison du statut vulnérable de l’espèce. Selon la fédération des chasseurs de Saône-et-Loire, le juge des référés du Conseil d’État a rejeté le 11 septembre 2026 une demande de suspension de l’arrêté. Les modalités changent d’une saison à l’autre : vérifiez l’arrêté en vigueur sur Légifrance.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre la tourterelle turque et la tourterelle des bois ?

La tourterelle turque est beige uni, avec un demi-collier noir, et vit toute l’année près des maisons. La tourterelle des bois est plus petite, a le dos écaillé roux et noir et un damier rayé sur le cou, et ne reste en France que d’avril à septembre. Son chant est un roucoulement doux, contre le « kou-kouh-kou » sonore de la turque.

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Où vit la tourterelle des bois ?

En été, elle niche dans presque toute l’Europe, au Maghreb et en Asie jusqu’à la Mongolie. En France, on la trouve partout sauf en montagne, surtout dans l’ouest et le sud, dans les haies, bosquets et lisières proches des cultures. En hiver, elle vit dans la savane buissonnante du Sahel, en Afrique.

Pourquoi chasser la tourterelle des bois ?

Les chasseurs mettent en avant une pratique traditionnelle et la hausse des effectifs mesurée depuis 2021 sur la voie de migration ouest-européenne. Le cadre retenu est celui de la gestion adaptative : un plafond fixé chaque année selon l’état des populations. Les associations de protection rappellent que l’espèce reste classée vulnérable.

Est-il possible de chasser la tourterelle des bois en France ?

Oui, à nouveau depuis la saison 2025-2026, après cinq saisons de suspension. Pour 2026-2027, la chasse est ouverte depuis le 30 août 2026 dans la limite de 12 000 oiseaux pour toute la France métropolitaine, avec déclaration obligatoire de chaque prise sur l’application ChassAdapt. Elle ferme dès que ce plafond est atteint.

Peut-on voir une tourterelle des bois au jardin ?

C’est possible dans un jardin de campagne bordé de haies épaisses et proche de champs, entre mai et août. Elle reste farouche et se montre peu à découvert. Un coin de jardin laissé aux plantes sauvages à graines et un point d’eau peu profond vous donnent plus de chances. Pour identifier les autres visiteurs, consultez notre guide pour reconnaître les oiseaux du jardin.