Cri de la chouette effraie : reconnaître l’effraie des clochers

Julie Panier5 novembre 202610 min

Le cri de la chouette effraie (effraie des clochers, Tyto alba) est un long chuintement rauque et éraillé, aigu et soufflé, que l’on entend surtout la nuit, en vol, autour des villages, des fermes et des églises. L’effraie ne hulule pas : le hululement que l’on prête aux chouettes appartient à la chouette hulotte. Les jeunes au nid émettent, eux, des ronflements et des chuintements sonores qui durent toute la nuit en été. Reconnaissable à sa face blanche en forme de cœur et à ses yeux noirs, l’effraie est une espèce protégée en France.

À quoi ressemble le cri de l’effraie des clochers

Le cri habituel de l’adulte est un chuintement prolongé, rauque et déchiré, de tonalité élevée. Oiseaux.net le décrit comme un « gloussement chuinté et éraillé, tout à fait intraduisible mais absolument caractéristique ». Il n’a ni la mélodie du hululement de la hulotte ni la régularité du chant d’un hibou : c’est un son de souffle, presque un cri, qui peut surprendre par sa puissance au milieu d’un village endormi.

L’effraie le lance surtout en vol. Elle crie en quittant son gîte à la tombée de la nuit, puis de temps en temps pendant sa tournée de chasse, et en arrivant au nid en période de reproduction pour s’annoncer. C’est un cri de contact et de signalement sur le territoire. Il présente de nombreuses variantes selon les individus, mais garde toujours ce timbre soufflé qui le rend facile à reconnaître une fois entendu.

Les différents cris de la chouette effraie

L’effraie a un répertoire plus large qu’on ne le pense. Les ornithologues distinguent plusieurs types de vocalisations :

Le cri de contact et de territoire : le long chuintement rauque, émis en vol, souvent en début de nuit et en arrivant au nid.
Les cris de parade : pendant la formation du couple et les accouplements, les deux partenaires échangent des cris intimes variés, aigus, stridents et tremblés.
Les cris de quémande des jeunes : des chuintements et des ronflements, graves ou aigus, répétés à longueur de nuit depuis le nid.
Les cris de défense : face à un intrus, l’effraie souffle fort, gonfle son plumage, écarte les ailes et claque du bec.

La femelle qui couve réclame aussi la nourriture au mâle par des chuintements proches de ceux des jeunes. Dans un grenier ou un clocher occupé, c’est souvent cet ensemble de souffles et de ronflements qui alerte les habitants, bien plus que le cri en vol.

Cri de la chouette effraie femelle, mâle et juvénile

Le mâle crie davantage que la femelle en dehors du nid, surtout au printemps, quand il défend le site et attire une partenaire. La femelle reste plus souvent au nid pendant la couvaison, qu’elle assure seule dès le premier œuf, et c’est là qu’elle se fait entendre par ses chuintements de quémande.

Le cri de la chouette effraie bébé est le son le plus fréquemment signalé. Les poussins éclosent à deux ou trois jours d’intervalle, si bien qu’une nichée compte des jeunes d’âges différents. Tous réclament en même temps par des ronflements soufflés, de plus en plus forts en grandissant. Les jeunes volent vers 50 à 55 jours, mais reviennent encore quelque temps au nid et continuent à réclamer aux parents. Comme un couple peut mener deux nichées dans l’année quand les rongeurs abondent, ces bruits peuvent s’entendre du printemps jusqu’à l’automne.

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Calendrier : quand entend-on l’effraie ?

L’effraie est sédentaire en France et peut crier toute l’année, mais son activité vocale suit le cycle de reproduction. En Europe, la période de nidification s’étend en général de mars à juin, avec des secondes pontes possibles plus tard dans la saison. Le tableau suivant résume ce que vous avez le plus de chances d’entendre selon la période.

Période	Activité	Ce que l’on entend
Fin d’hiver	Formation et parade des couples	Cris en vol plus fréquents, cris de parade près du site
Mars à juin	Ponte et couvaison (30 à 31 jours)	Cris du mâle qui ravitaille, chuintements de la femelle
Printemps et été	Élevage des jeunes	Ronflements et chuintements des jeunes toute la nuit
Été et début d’automne	Envol, secondes nichées les bonnes années	Jeunes qui réclament autour du nid, cris en vol
Automne et hiver	Dispersion des jeunes, chasse	Cris plus rares, surtout au crépuscule

Identifier l’effraie des clochers

L’effraie ne se confond avec aucune autre chouette de France. Sa face blanche en forme de cœur, bordée d’un fin liseré doré, encadre deux yeux noirs, ce qui est rare chez les rapaces nocturnes. Le dessus des ailes et de la queue est chamois doré, finement ponctué de gris, de blanc et de noir. Le dessous du corps est blanc à chamoisé et le dessous des ailes entièrement blanc, d’où son surnom de dame blanche. Ses longues pattes sont emplumées. Elle n’a pas d’aigrettes, contrairement aux hiboux. Pour la distinguer des autres espèces à l’oreille, consultez notre guide du cri des rapaces.

Critère	Effraie des clochers
Nom scientifique	Tyto alba, famille des Tytonidés
Longueur	33 à 39 cm
Envergure	80 à 95 cm
Poids	290 à 340 g chez le mâle, 310 à 370 g chez la femelle
Mâle	Dessous plus clair, souvent presque entièrement blanc
Femelle	Un peu plus grande, dessous plus chamoisé et plus tacheté
Juvénile	Duvet blanc au nid, puis plumage proche de l’adulte à l’envol
Longévité	12 à 17 ans, jusqu’à 21 ans (LPO) ; environ 75 % des jeunes meurent la première année
Ponte	2 à 14 œufs blancs, 6 en moyenne
Statut légal	Espèce protégée (arrêté du 29 octobre 2009)
Liste rouge France (nicheurs, 2016)	Préoccupation mineure (LC)

La différence entre mâle et femelle reste peu marquée et varie selon les individus : seule une vue rapprochée permet de la juger. Les plumes de l’effraie, très douces et frangées, sont faciles à reconnaître si vous en trouvez une ; notre guide d’identification des plumes d’oiseaux explique comment les distinguer.

Effraie ou chouette hulotte : ne pas confondre les cris

La confusion la plus fréquente oppose l’effraie à la chouette hulotte. La LPO rappelle que le chuintement de l’effraie est très différent de l’appel strident « ki-wick » lancé par la hulotte dans l’obscurité. La hulotte mâle hulule en deux temps, avec un « ouuuu » prolongé suivi d’un « ou ou ou ou » chevrotant. La femelle hulotte pousse un « kiwit » aigu et net, plus court et plus métallique que le souffle de l’effraie. Le milieu aide aussi : la hulotte vit dans les bois, les parcs et les jardins aux vieux arbres, l’effraie dans les campagnes ouvertes, près des bâtiments. Enfin, la hulotte est trapue, brune ou rousse, avec des yeux noirs dans une face ronde, alors que l’effraie paraît blanche dans les phares d’une voiture.

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Pourquoi la chouette effraie crie-t-elle ?

L’effraie crie pour signaler sa présence à ses voisins, garder le contact avec son partenaire et s’annoncer au nid. Les jeunes crient pour obtenir de la nourriture : plus la nichée est grande, plus les ronflements sont forts. Une effraie qui souffle et claque du bec se sent menacée, par exemple si vous approchez d’un nid ou d’un jeune tombé au sol.

Le cri de l’effraie, associé à sa silhouette blanche dans les clochers, lui a longtemps valu une réputation d’oiseau de mauvais augure dans les campagnes. Ce cri n’a aucune signification particulière pour les habitants de la maison voisine : il indique simplement qu’un couple chasse ou niche dans le secteur. C’est plutôt une bonne nouvelle, car l’effraie consomme surtout des petits rongeurs. En Europe, les micromammifères représentent environ 90 % de ses proies, principalement des campagnols, des mulots et des rats.

Où vit et niche l’effraie des clochers

En France, l’effraie se reproduit sur presque tout le territoire, sauf dans les zones montagneuses des Alpes, des Pyrénées et du Massif central. La LPO estime la population française entre 20 000 et 60 000 couples. Elle chasse dans les prairies naturelles, les lisières de champs, les haies, les friches et les vergers. Elle ne construit pas de nid et pond à même le sol d’une cavité sombre : grenier, grange, pigeonnier, clocher, ou vieil arbre creux. Le grillage des clochers contre les pigeons l’a privée de nombreux sites et piège parfois des oiseaux à l’intérieur. Les principales menaces sont la disparition des prairies et des vieilles haies, les collisions routières, les rodenticides et les hivers longs et enneigés.

Accueillir une effraie : nichoir et bons gestes

Si vous disposez d’une grange, d’un hangar ou d’un grand grenier calme en campagne, un nichoir à effraie peut l’aider. Il doit être spacieux et sombre, avec une chambre d’environ 45 cm de large sur 50 cm de long, précédée d’un couloir pour garder l’obscurité, et une ouverture d’environ 12 à 15 cm de large sur 18 cm de haut. Notre guide pour choisir et installer un nichoir donne les règles générales de pose. Un nichoir posé en façade extérieure est parfois occupé par le faucon crécerelle, qui niche aussi dans les bâtiments et les clochers. Quelques gestes simples complètent l’installation :

laisser des piquets de clôture qui servent de perchoirs de chasse ;
conserver une bande d’herbes hautes en bordure de prairie, favorable aux campagnols ;
éviter les raticides, qui empoisonnent aussi les rapaces ;
ne jamais déranger un nid occupé et prévenir la LPO avant des travaux de toiture ;
en cas de grillage anti-pigeons sur un clocher, prévoir un accès réservé à l’effraie avec un nichoir intérieur (voir aussi nos conseils sur les répulsifs pour pigeons).

Questions fréquentes

Comment s’appelle le cri de la chouette effraie ?

On dit que la chouette chuinte : le Larousse définit chuinter comme « crier, en parlant de la chouette ». Le terme convient bien à l’effraie, dont le cri est un chuintement rauque et soufflé. Le verbe ululer (ou hululer) s’applique à l’ensemble des rapaces nocturnes, mais l’effraie, elle, ne produit pas de véritable hululement.

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Quelle est la chouette qui crie la nuit ?

Deux chouettes crient la nuit près des maisons. L’effraie des clochers pousse un long chuintement rauque en vol, autour des villages et des fermes. La chouette hulotte hulule en deux temps et sa femelle lance un « kiwit » aigu, dans les bois, les parcs et les jardins arborés. La chevêche d’Athéna, plus petite, crie surtout au crépuscule dans les vergers.

Pourquoi une chouette effraie crie-t-elle ?

L’adulte crie pour marquer son territoire, rester en contact avec son partenaire et s’annoncer au nid. Les jeunes chuintent et ronflent toute la nuit pour réclamer à manger. Un souffle puissant accompagné de claquements de bec indique une effraie inquiète, qui se sent menacée par un intrus ou un prédateur.

Quel oiseau pousse des cris stridents la nuit ?

L’effraie des clochers est l’auteur le plus fréquent des cris stridents nocturnes autour des habitations. La chouette hulotte femelle, avec son « kiwit », et les jeunes hiboux moyens-ducs, dont les cris rappellent une balançoire rouillée en juin et juillet, sont les deux autres pistes à vérifier selon le milieu.

Que signifie le cri de la chouette effraie la nuit ?

Il signale la présence d’une effraie en chasse ou d’un nid à proximité, rien de plus. Les croyances qui en faisaient un présage de malheur viennent de son cri inhabituel et de son apparition blanche dans les clochers. Entendre une effraie près de chez vous indique au contraire un environnement encore riche en prairies et en petits rongeurs.