Linotte mélodieuse : chant, mâle et femelle, nid et statut

La linotte mélodieuse (Linaria cannabina) est un petit fringille des campagnes ouvertes, de 13 à 14 cm. Au printemps, le mâle se reconnaît à son front et sa poitrine rouges et à sa tête grise ; la femelle, brune et striée, n’a jamais de rouge. Son chant est un gazouillis rapide et très varié de trilles, de notes flûtées et de sons grinçants, lancé du sommet d’un buisson. Espèce protégée, elle est classée « vulnérable » sur la liste rouge des oiseaux nicheurs de France.

Le chant de la linotte mélodieuse

La linotte doit son nom d’espèce à son chant. Le mâle émet une phrase musicale longue, rapide, voire précipitée, faite de notes très diverses : douces ou dures, sifflées, flûtées, tintantes, roulées en trilles ou pincées. La strophe commence assez lentement puis accélère. Elle n’est jamais stéréotypée : sa durée et l’ordre des motifs changent d’un chant à l’autre, ce qui la rend impossible à transcrire. C’est l’ensemble du rythme, de la variété et du timbre qui permet de l’identifier.

Quand et où l’entendre

Le mâle chante surtout d’avril à juillet, pendant la période de nidification, depuis un perchoir dégagé et peu élevé : sommet d’un buisson, d’une haie, d’un piquet, d’un fil ou parfois du toit d’une maison. Il chante aussi en vol. Comme l’espèce reste grégaire pendant la reproduction, plusieurs mâles chantent souvent ensemble, en duo ou en chœur, autour d’un même groupe de buissons. Les cris de contact, émis en vol par les groupes, sont brefs, rapides et assez percutants, de la même tonalité que le chant. On les entend toute l’année.

Ne pas confondre avec le chardonneret ou le serin

Le chant du chardonneret élégant est la principale source de confusion. Il est aussi rapide et varié, mais plus liquide et plus « cristallin », avec des notes nasillardes caractéristiques. Les cris de vol du chardonneret sont plus doux que ceux de la linotte. Le serin cini produit un grésillement aigu et continu, plus métallique, sans les notes flûtées de la linotte. En cas de doute, cherchez l’oiseau : la poitrine rouge du mâle de linotte se voit bien en avril et en mai.

Reconnaître la linotte mélodieuse

La linotte est un peu plus petite qu’un moineau, avec un bec gris, court et conique, et une queue fourchue. Chez les deux sexes, les grandes plumes de l’aile (rémiges primaires) et de la queue sont bordées de blanc : posé, l’oiseau montre une bande claire sur l’aile, et en vol, ces zones blanches deviennent évidentes. Le dos est brun châtain chez le mâle. Les pattes sont brun rougeâtre.

Linotte mâle ou femelle : les différences

Au printemps, la distinction est simple. Le mâle porte un front rouge écarlate et une large tache rouge sur la poitrine, souvent séparée en deux par une bande pâle. Sa tête est grise, avec des zones blanchâtres autour de l’œil et sur les côtés de la gorge, et son dos brun châtain chaud n’est presque pas strié. Le rouge apparaît progressivement au fil du printemps, par l’usure des extrémités claires des plumes. La femelle ne présente jamais de rouge. Son plumage est brun-gris, nettement strié sur le dos, la poitrine et les flancs, et sa calotte grise est striée. Elle garde les bordures blanches des ailes et de la queue.

En hiver, le rouge du mâle est en grande partie caché, et les deux sexes se ressemblent davantage. Le dos uni et plus chaud du mâle, opposé au dos strié de la femelle, reste alors le meilleur critère.

Le juvénile

La jeune linotte, visible à partir de mai, ressemble à la femelle en plus roux et plus strié. Sa tête est brune et non grise, et les zones pâles de la face sont roussâtres. Elle peut être confondue avec une femelle de moineau, un jeune verdier ou d’autres petits oiseaux marrons du jardin, mais les bordures blanches des rémiges et de la queue, et le bec gris court, l’identifient. Les jeunes restent dépendants de leurs parents deux à trois semaines après l’envol, puis forment de petites bandes errantes.

Où vit la linotte mélodieuse ?

La linotte habite les milieux ouverts ou semi-ouverts, à végétation basse, parsemés de buissons et de haies : bocage, landes, friches, vergers, vignobles, dunes littorales, coteaux enherbés, coupes forestières, jeunes plantations de conifères. Elle fréquente aussi les jardins et les parcs en zone rurale ou périurbaine, mais elle est rare dans les grandes agglomérations. Elle niche surtout en plaine, mais monte à plus de 2 000 m dans les Alpes. En France, elle est présente toute l’année.

• Au printemps : en couples ou en petites colonies lâches dans les haies épineuses et les landes.
• À partir d’août : en bandes de plusieurs dizaines d’oiseaux, parfois plus d’un millier, dans les chaumes et les friches riches en graines.
• En hiver : les oiseaux du nord-est de l’Europe arrivent en renfort, surtout sur la façade atlantique ; les linottes françaises sont sédentaires ou erratiques.

Alimentation : un granivore des « mauvaises herbes »

La linotte se nourrit presque uniquement de petites graines. Elle consomme celles des crucifères (dont le colza), des graminées, des chardons et autres astéracées, des rumex et des chénopodes, et aussi des graines de bouleau et d’aulne. Son nom vient du lin, et son ancien nom latin cannabina rappelle son goût pour le chanvre. Les poussins reçoivent quelques larves d’insectes les premiers jours, puis passent eux aussi aux graines. Contrairement au chardonneret ou au verdier d’Europe, la linotte ne fréquente quasiment pas les mangeoires. Pour l’aider au jardin, laissez monter en graines un coin de prairie, de chardons ou de plantes sauvages.

Nid et reproduction

Les couples se forment en mars ou en avril, après la dislocation des bandes hivernales. La linotte est monogame et défend un petit territoire autour du nid, ce qui permet à plusieurs couples de nicher côte à côte. La femelle construit seule le nid, souvent en quelques jours, bas dans un buisson dense et fréquemment épineux : prunellier, ronce, ajonc, genêt, jeune conifère ou pied de vigne.

1. Hauteur du nid : en général entre 0,5 et 1,5 m du sol.
2. Ponte : 4 à 6 œufs pâles, parfois bleutés, tachetés de brun-rose et de quelques taches sombres.
3. Incubation : 12 à 14 jours, par la femelle.
4. Envol : vers 12 à 15 jours ; les deux parents nourrissent les jeunes.
5. Nichées : deux par saison, parfois trois dans le sud, d’avril à août.

Pendant que la femelle construit un nouveau nid pour la nichée suivante, le mâle s’occupe seul des jeunes déjà envolés.

Pourquoi dit-on « tête de linotte » ?

L’expression désigne une personne étourdie. La LPO et Wikipédia la rattachent au nid de la linotte, construit vite, bas et souvent mal dissimulé : cette « insouciance » expose les nichées aux prédateurs et oblige souvent l’oiseau à des pontes de remplacement. Une autre explication, avancée par oiseaux.net, renvoie à l’époque où l’on capturait les petits oiseaux à la glu : les linottes, très grégaires, venaient se poser en groupe sur les pièges et se faisaient prendre les unes après les autres. Aucune des deux origines n’est démontrée avec certitude.

Une espèce protégée et vulnérable

La linotte mélodieuse est protégée sur tout le territoire français. Il est interdit de la capturer, de la détenir, de la transporter, de la vendre ou de l’acheter lorsqu’elle provient de la nature, et de détruire ses nids. Elle est classée « vulnérable » (VU) sur la liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine (2016). La LPO décrit un déclin important à long terme, avec des effectifs plus stables sur la période récente.

Ce déclin est lié surtout à la raréfaction des graines dont elle dépend : herbicides, disparition des jachères, des haies et des bords de champs enherbés. Des captures illégales au filet ont aussi été signalées sur ses voies de migration dans le Sud-Ouest. Les recherches « linotte mélodieuse prix » concernent souvent l’achat d’un oiseau de cage : la détention d’oiseaux d’espèces protégées, même nés en captivité, est encadrée par la réglementation, et un oiseau capturé dans la nature ne peut jamais être vendu.

Questions fréquentes sur la linotte mélodieuse

Où niche la linotte mélodieuse ?

Elle niche à faible hauteur, le plus souvent entre 0,5 et 1,5 m, dans un buisson dense et épineux : ronce, prunellier, ajonc, genêt, jeune conifère, haie de jardin ou pied de vigne. Les nids sont parfois regroupés en petites colonies lâches. Elle n’utilise pas les nichoirs.

La linotte mélodieuse est-elle une espèce protégée ?

Oui. Comme la plupart des passereaux, elle est protégée en France par l’arrêté du 29 octobre 2009 fixant la liste des oiseaux protégés. Sa capture, sa détention, son commerce et la destruction de ses nids sont interdits. Elle figure aussi comme « vulnérable » sur la liste rouge nationale des oiseaux nicheurs.

Quel oiseau a un chant mélodieux ?

Au jardin et à la campagne, les chants les plus mélodieux sont ceux du merle noir, de la fauvette à tête noire, du rouge-gorge, du rossignol philomèle et de la grive musicienne. La linotte se distingue par un gazouillis rapide et très varié. Pour les autres espèces, voyez notre guide pour reconnaître les oiseaux du jardin.

Comment savoir si une linotte est mâle ou femelle ?

Au printemps et en été, le mâle a le front et la poitrine rouges, la tête grise et le dos brun uni ; la femelle n’a aucune trace de rouge et son dos est strié. En hiver, le rouge du mâle s’atténue : regardez alors le dos, uni et châtain chez le mâle, plus terne et strié chez la femelle.

La linotte mélodieuse migre-t-elle ?

Elle est migratrice partielle. Les linottes de France sont en majorité sédentaires ou se déplacent en bandes au gré de la nourriture. Celles du nord et du nord-est de l’Europe migrent vers le sud-ouest, passent en octobre et rejoignent la France et le pourtour méditerranéen. Le retour a lieu surtout en avril.

Sources

• LPO : fiche Linotte mélodieuse
• Oiseaux.net : Linotte mélodieuse, Linaria cannabina
• Office de l’environnement de la Corse : Linotte mélodieuse
• Wikipédia : Linotte mélodieuse
• UICN France, MNHN, LPO : Liste rouge des oiseaux de France métropolitaine (2016)
• Xeno-canto : enregistrements du chant de Linaria cannabina