Rouge-gorge en été : où est-il passé et pourquoi il se cache
En été, la plupart des rouges-gorges de France ne partent pas : ils restent sur leur territoire, mais deviennent très discrets. Après la saison des nids, les adultes muent, cessent de chanter, désertent les mangeoires et se cachent dans la végétation dense des haies et des sous-bois. Les jeunes de l’année, bruns et tachetés, passent souvent inaperçus. Le rouge-gorge « réapparaît » en septembre, quand il reprend son chant et que des migrateurs venus du nord de l’Europe arrivent pour l’hiver.
Le rouge-gorge part-il en été ?
Le rouge-gorge est un migrateur partiel, mais sa migration se fait en automne et non en été. Les populations d’Europe du Nord et d’Europe centrale quittent leurs zones de nidification à l’automne pour hiverner plus au sud et à l’ouest, jusqu’au pourtour méditerranéen et à l’Afrique du Nord. En France, une grande partie des nicheurs est sédentaire et reste toute l’année dans la même zone.
Tous les rouges-gorges français ne se comportent pas de la même façon. Les mâles restent plus volontiers sur place, tandis que les femelles, les jeunes et les oiseaux nichant en altitude descendent davantage vers le sud ou vers les plaines à l’approche de l’hiver. En été, ces départs n’ont pas encore commencé : si vous ne voyez plus votre rouge-gorge en juillet, il est très probablement toujours dans les parages.
Pourquoi on ne voit plus le rouge-gorge en été
Plusieurs raisons se cumulent entre juin et août. Elles tiennent au cycle de vie de l’oiseau, pas à un départ.
La saison des nids l’occupe et le cache
Le rouge-gorge niche d’avril à juillet et élève 2 couvées par an, parfois 3. Le nid est caché au ras du sol, dans un talus, une souche, une touffe d’herbe ou du lierre. Pendant cette période, les adultes passent leurs journées à chercher des chenilles et des larves pour les oisillons et se déplacent discrètement pour ne pas trahir l’emplacement du nid. Ils fréquentent peu les endroits dégagés, comme une pelouse ou un plateau de nourrissage.
La mue : une période de discrétion
Une fois la dernière couvée envolée, les adultes renouvellent l’ensemble de leur plumage. Pendant la mue, le rouge-gorge cesse de défendre activement son territoire, se tait et reste à couvert dans la végétation dense, où il est moins exposé aux prédateurs. Les jeunes de l’année font de leur côté une mue partielle entre juin et septembre, qui leur donne leur premier plastron orangé. C’est la principale raison pour laquelle le jardin semble vide de rouges-gorges en plein été.
Il ne chante plus
Le rouge-gorge chante presque toute l’année, sauf en été. Au printemps, le chant sert à attirer une femelle et à marquer le territoire. Une fois les nichées terminées et pendant la mue, il n’a plus de raison de chanter. Or c’est souvent son chant, lancé depuis un perchoir en vue, qui signale sa présence. Un oiseau silencieux et caché dans une haie passe facilement inaperçu, même à quelques mètres de vous.
La nourriture abonde ailleurs
En été, le sol, les haies et les massifs sont riches en insectes, de larves et d’araignées, et les premiers fruits mûrissent. Le rouge-gorge n’a aucun besoin de s’approcher des maisons ou des mangeoires pour se nourrir. Il chasse là où il est à l’abri, au pied des haies et sous les arbustes. Pendant les fortes chaleurs, quand le sol sèche et que les vers s’enfoncent, il se tient dans les zones ombragées et humides.
Ce petit oiseau brun tacheté, c’est un jeune rouge-gorge
En juin et juillet, beaucoup de personnes croisent au jardin un oiseau rond, brun, couvert de taches beiges, sans aucune trace d’orange, et ne le reconnaissent pas. C’est un juvénile de rouge-gorge. Les jeunes quittent le nid vers deux semaines, avant de savoir bien voler, et restent nourris par leurs parents pendant deux à trois semaines. Ils sont bruns, mouchetés de chamois roussâtre, avec une commissure jaune au coin du bec pendant les premières semaines.
Ils gardent ce plumage jusqu’à leur mue partielle, entre juin et septembre. Les premières plumes orangées apparaissent alors sur la poitrine, et le plastron complet est en place à l’automne. Un jeune rouge-gorge se distingue d’un jeune rougequeue par sa queue brun foncé et son croupion sans roux. La fiche complète sur le rouge-gorge décrit tous les plumages.
Le rouge-gorge de juin à novembre
Le tableau suivant résume ce que fait le rouge-gorge pendant la belle saison et jusqu’à son retour au premier plan dans les jardins. Les dates varient selon les régions, l’altitude et la météo de l’année.
| Période | Activité | Ce que vous voyez au jardin |
|---|---|---|
| Juin | Dernières couvées, envol des jeunes | Adultes avec des proies au bec, cris d’alarme « tic », jeunes tachetés |
| Juillet | Fin de la reproduction, début de la mue des adultes | Presque plus de chant, oiseaux rarement visibles |
| Août | Mue des adultes et des jeunes | Rouges-gorges cachés dans les haies, jeunes au plastron incomplet |
| Septembre | Fin de la mue, reprise du chant, installation des territoires d’hiver | Le chant d’automne revient, les rouges-gorges se montrent de nouveau |
| Octobre et novembre | Départ d’une partie des femelles et des jeunes, arrivée de migrateurs du nord | Rouges-gorges plus nombreux et querelleurs, premières visites aux mangeoires |
Quand le rouge-gorge revient-il au jardin ?
Le retour se fait sentir en septembre. Mue terminée, le rouge-gorge reprend son chant : un chant d’automne plus doux que celui du printemps, qui sert à défendre un territoire de nourriture pour l’hiver. Les femelles chantent aussi à cette saison pour garder leur propre territoire. Ce chant, entendu de nouveau dans les jardins, donne l’impression d’un retour.
À l’automne, des rouges-gorges venus d’Europe du Nord et de l’Est traversent la France ou s’y installent pour l’hiver. Ils migrent de nuit, seuls ou en très petits groupes. Les effectifs augmentent, les disputes de territoire se multiplient, et les rouges-gorges se rapprochent des maisons à mesure que le froid réduit leurs proies. Le rouge-gorge que vous verrez à la mangeoire en décembre n’est donc pas forcément celui qui nichait dans votre haie en mai.
Mon rouge-gorge a disparu : les explications possibles
Si un rouge-gorge familier ne se montre plus depuis plusieurs semaines, plusieurs cas sont possibles selon la saison.
- En juillet et août : il mue et se cache. C’est de loin le cas le plus fréquent. Attendez septembre et tendez l’oreille.
- À l’automne : s’il s’agissait d’une femelle ou d’un jeune, il a pu partir hiverner plus au sud. Un autre rouge-gorge, parfois venu du nord, peut occuper le territoire.
- À tout moment : un rival a pu reprendre le territoire. Les combats entre rouges-gorges sont fréquents et parfois mortels.
- À tout moment : il a pu mourir. La durée de vie moyenne d’un rouge-gorge est d’environ 13 mois, comme l’explique notre article sur la durée de vie du rouge-gorge.
Un territoire favorable ne reste jamais vide longtemps : si votre jardin offre haies, abris et nourriture, un nouveau rouge-gorge s’y installera.
Aider le rouge-gorge pendant l’été
En été, le rouge-gorge n’a pas besoin de mangeoire. Il a surtout besoin de calme, d’abris et d’eau. Quelques précautions l’aident à passer cette période de mue et d’élevage des jeunes.
- Installez un point d’eau peu profond, à l’ombre et près d’un buisson, et changez l’eau tous les jours pendant les canicules.
- Paillez le pied des haies et des massifs : le sol reste frais et les vers restent accessibles plus longtemps.
- Reportez la taille des haies et le débroussaillage après la fin de la nidification, à partir de l’automne.
- Laissez des zones de végétation dense et de lierre, où il pourra muer à l’abri.
- Surveillez les chats au moment des envols, quand les jeunes sautillent au sol.
À partir de l’automne et surtout pendant les périodes de froid, vous pourrez de nouveau lui proposer des vers de farine et de la graisse végétale, comme détaillé dans notre guide que mange le rouge-gorge.
Questions fréquentes sur le rouge-gorge en été
Le rouge-gorge est-il différent en été et en hiver ?
Non, l’adulte garde le même plumage toute l’année : face et poitrine orangées, dessus brun olive, ventre blanchâtre. Seul son comportement change. En hiver, il est visible, chante et fréquente les maisons ; en été, il se cache et se tait. En revanche, les jeunes de l’été ont un plumage brun tacheté très différent de celui des adultes.
Pourquoi le rouge-gorge ne chante-t-il plus en juillet ?
Parce que la saison de reproduction est terminée et qu’il entre en mue. Le chant de printemps sert à attirer une femelle et à défendre le territoire du nid. Pendant la mue, le rouge-gorge ne défend plus activement son territoire et reste silencieux. Il reprend son chant en septembre, pour défendre son territoire d’hiver.
Où dorment les rouges-gorges en été ?
Ils passent la nuit perchés à couvert, dans la végétation dense : haies épaisses, lierre, buissons persistants, fourrés au bord des bois. Ils choisissent des endroits abrités des prédateurs et des intempéries, à l’intérieur de leur territoire. Des haies variées et un massif de lierre dans votre jardin leur offrent ces abris pour la nuit comme pour la mue.
Voit-on des rouges-gorges en été à la montagne ?
Oui. Le rouge-gorge niche dans les forêts de montagne, où il peut chanter perché au sommet d’un petit conifère dans les milieux semi-ouverts. Une partie de ces oiseaux d’altitude redescend ensuite vers les plaines ou vers le sud pour l’hiver. En été, vous avez donc de bonnes chances d’en entendre lors d’une randonnée en forêt de montagne.