Différence buse milan : reconnaître la buse, le milan noir et le milan royal en vol

Julie Panier10 novembre 20269 min

Pour faire la différence entre une buse et un milan, regardez d’abord la queue : arrondie chez la buse variable, échancrée chez les milans, légèrement chez le milan noir et en V profond chez le milan royal. La silhouette confirme : la buse est trapue, avec des ailes larges et une queue courte, alors que les milans sont plus longs et plus élancés, avec des ailes étroites et coudées. La saison aide aussi : la buse est présente toute l’année, le milan noir seulement de mars à septembre. Si l’oiseau crie, son miaulement plaintif signe presque toujours une buse : notre page sur le cri de la buse le décrit en détail.

Buse variable en vol vue de face, ailes larges et queue arrondie barrée de brun déployée — Buse variable : ailes larges, « doigts » écartés et queue arrondie, même déployée.

Buse, milan noir, milan royal : le tableau comparatif

Trois rapaces bruns de taille moyenne à grande se partagent le ciel des campagnes françaises : la buse variable, le milan noir et le milan royal. Les deux milans appartiennent au genre Milvus, la buse au genre Buteo. Ils planent tous en cercles et fréquentent les mêmes paysages, d’où les confusions. Le tableau rassemble les critères visibles en vol et au posé, du plus fiable au moins fiable.

Critère	Buse variable	Milan noir	Milan royal
Forme de la queue	Courte, arrondie même déployée	Légèrement échancrée, triangulaire et presque droite une fois étalée	Longue, profondément fourchue (V)
Couleur de la queue	Pâle, barrée de brun, bande sombre au bout	Brune à grisâtre, jamais rousse	Rousse dessus, blanchâtre dessous
Ailes	Larges sur toute la longueur, cinq doigts noirs	Longues, coudées, légèrement tombantes	Plus longues encore, coudées, très contrastées
Dessous de l’aile	Couvertures brunes, rémiges très pâles	Sombre, peu contrasté, taches claires discrètes à la main	Grandes « fenêtres » blanches au niveau des poignets
Tête	Grosse, cou peu visible	Gris clair, striée	Gris-blanc très clair
Longueur	50 à 57 cm	55 à 60 cm	59 à 66 cm
Envergure	110 à 130 cm	135 à 155 cm	145 à 165 cm
Vol	Battements rapides et saccadés, plane ailes relevées en V	Battements souples, ailes un peu arquées vers le bas	Lent, souple, queue sans cesse orientée comme un gouvernail
Présence en France	Toute l’année	De mars à septembre	Toute l’année, nicheur et hivernant
Cri	Miaulement plaintif et descendant	Sifflement tremblé et descendant, proche d’un hennissement	Long sifflement modulé à la fin, surtout près du nid

Le premier critère : la forme de la queue

La queue suffit dans la plupart des cas. Celle de la buse variable reste arrondie, même quand l’oiseau la déploie complètement en virage. Celle du milan royal montre toujours une échancrure en V marquée, visible de très loin, et sa couleur rousse se voit dès que la lumière l’éclaire. Le milan noir est le cas le plus délicat : sa queue n’est que légèrement échancrée quand elle est fermée, et son bord de fuite devient presque rectiligne, en triangle, quand il l’étale.

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Un milan noir qui tourne en cercle, la queue grande ouverte, peut donc sembler avoir une queue droite. Attendez qu’il la referme en changeant de direction : une petite encoche apparaît alors au centre. Le milan royal, en particulier, oriente sans cesse sa queue en vol, en la tordant d’un côté et de l’autre comme un gouvernail.

Silhouette et façon de voler

La buse a un aspect compact : grosse tête sans cou apparent, ailes larges sur toute leur longueur, terminées par cinq « doigts » noirs bien écartés, et queue courte, moins longue que la largeur de l’aile. Son vol battu est fait de battements rapides, comme frappés, peu amples. Elle plane très souvent en cercles, les ailes légèrement relevées en V, et pratique parfois le vol sur place au-dessus d’une prairie.

Les milans paraissent plus fins et plus longs. Leurs ailes, longues et étroites, sont nettement coudées au poignet et légèrement tombantes en vol plané. Leurs battements sont souples et amples, presque nonchalants. Le milan royal, le plus grand et le plus élancé des trois, semble flâner au-dessus des terrains découverts, à 10 à 30 mètres du sol, en balayant le terrain du regard. Le milan noir, aux ailes moins longues, bat des ailes un peu plus vite que le royal.

Milan noir en vol vu de dessous : plumage brun sombre, ailes longues et queue légèrement échancrée — Milan noir : plumage brun sombre, ailes longues et étroites, queue à peine échancrée.

Milan noir ou buse : les pièges de couleur

La couleur du plumage aide moins que la silhouette. Le plumage de la buse variable change énormément d’un individu à l’autre, du brun sombre presque uniforme au blanc presque pur. La plupart des buses sont brunes avec une bande claire en travers de la poitrine, et le dessous de leurs ailes montre un fort contraste entre les couvertures brunes et les grandes plumes de vol très pâles. Une buse très sombre vue à contre-jour peut ressembler à un milan noir, et une buse claire à un milan royal.

Le milan noir n’est pas noir : il est brun assez uniforme, avec la tête gris clair, mais il paraît sombre à contre-jour, d’où son nom. Le dessous de son aile est peu contrasté, avec des plages claires à la main moins nettes que chez le milan royal. En plein soleil, la tête grise et le ventre roux du milan noir peuvent rappeler le milan royal : la queue jamais rousse du milan noir lève alors le doute.

Milan noir ou milan royal

Au posé, les deux milans se confondent facilement. En vol, la différence est nette. Le milan royal montre une queue longue, rousse et profondément fourchue, des ailes tricolores sur le dessus et deux grandes fenêtres blanches sous les ailes, au niveau des poignets. Le milan noir est plus petit, plus sombre, moins contrasté, avec une queue brunâtre plus courte et peu échancrée. Au repos, la queue du milan royal dépasse nettement la pointe des ailes, celle du milan noir à peine.

Le calendrier tranche aussi. Le milan noir est un migrateur qui revient d’Afrique tropicale entre début mars et fin mai et repart dès la fin juillet. Le milan royal est un migrateur partiel : des oiseaux venus du nord-est de l’Europe passent l’hiver en France. Un milan observé entre novembre et février est donc presque toujours un milan royal. Le milan royal est aussi le plus menacé : il est classé vulnérable sur la liste rouge des oiseaux nicheurs de France.

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Comportement et milieux : d’autres indices

La buse variable chasse surtout à l’affût. Vous la verrez posée en évidence sur un poteau, un piquet ou un arbre isolé en bord de route, en toutes saisons, attendant le passage d’un campagnol. Après la pluie, elle marche dans les prairies pour y chercher des vers de terre. Elle ne forme pas de dortoirs collectifs et vit seule ou en couple.

Les milans passent beaucoup plus de temps en vol, à prospecter le terrain. Ce sont des opportunistes très charognards. Le milan noir vit souvent près de l’eau, lacs, rivières et marais, où il récupère des poissons morts, et suit les fauches pour profiter des rongeurs découverts. Il fréquente aussi les décharges et forme des dortoirs pouvant réunir de nombreux oiseaux. Le milan royal préfère les zones agricoles ouvertes avec prairies et élevage extensif, notamment les paysages vallonnés au pied des massifs montagneux.

Une méthode en quatre étapes sur le terrain

Regardez la queue : arrondie, buse ; nettement fourchue et rousse, milan royal ; légèrement échancrée ou triangulaire, milan noir probable.
Observez la silhouette : ailes larges et queue courte pour la buse, ailes longues et coudées pour les milans.
Notez le vol : battements raides et plané en V pour la buse, vol souple et queue qui pivote pour les milans, surtout le royal.
Tenez compte de la date et du lieu : pas de milan noir en hiver ; un rapace posé sur un piquet de bord de route est le plus souvent une buse.

Si le rapace est petit, aux ailes pointues, et qu’il fait du sur-place en battant des ailes, il s’agit plutôt d’un faucon crécerelle et son vol en Saint-Esprit. Un rapace gris et blanc qui rase les cultures, ailes relevées, est un busard : consultez notre fiche sur le busard Saint-Martin, rapace gris des plaines. Pour les autres espèces de la campagne, voyez notre guide pour reconnaître les oiseaux du jardin.

Questions fréquentes

Comment différencier une buse et un milan ?

La méthode la plus sûre consiste à regarder la queue en vol : arrondie chez la buse variable, échancrée chez les milans. Complétez avec la silhouette, trapue chez la buse, longue et élancée chez les milans, et avec le vol, raide et saccadé chez la buse, souple et nonchalant chez les milans.

Comment reconnaître une buse ?

La buse variable est un rapace massif de 50 à 57 cm, à grosse tête, souvent posé sur un poteau en bord de route. En vol, elle montre des ailes larges terminées par cinq doigts noirs, un dessous d’aile contrasté et une queue courte et arrondie. Son cri est un miaulement plaintif qui descend à la fin.

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Quels sont les différents types de buses ?

En France, la buse variable est la seule buse commune et nicheuse. La buse pattue, aux tarses emplumés et à la queue en grande partie blanche, arrive du nord en hiver mais reste rare. La buse féroce n’est observée qu’occasionnellement. La buse de Harris des spectacles de fauconnerie appartient à un autre genre et vit en Amérique.

Quel est l’autre nom de la buse ?

La buse de nos campagnes s’appelle officiellement la buse variable, nom qui rappelle la grande variabilité de son plumage. Son nom scientifique est Buteo buteo et son nom anglais Common Buzzard. Dans le langage courant, on dit simplement « la buse », et ce nom est souvent appliqué à tort à d’autres rapaces bruns.

Quelle est la différence entre buse et milan royal ?

Le milan royal est plus grand que la buse, avec 145 à 165 cm d’envergure contre 110 à 130 cm. Sa queue rousse et profondément fourchue, sa tête gris-blanc et ses taches blanches sous les poignets le rendent facile à identifier en vol. La buse a une queue courte et arrondie, jamais fourchue.